아동기에는 주로 성장에 관여를 하고, 성장이 멈춘 성인기에는 신체대사, 노화방지, 생체 활성에 주로 작용하게 됩니다.

성장호르몬은 191개의 아미노산으로 이루어진 물질으로 뇌하수체 전엽 분비됩니다.
성장호르몬은 일정 표적 기관 없이 모든 장기 및 세포에 가서 작용을 하게 됩니다. 뇌하수체에서 분비된 성장호르몬(Growth hormone, GH)는  간 및 골격계에서 IGF-1 (Insulin-like Growth Factor)으로 변환이 되며, 이 IGF-1이 주로 성장판에 작용해서 성장을 유발하게 됩니다.